De Verenigde Brandveiligheid Experts (VBE) is officieel van start gegaan op 27 september 2007 tijdens een oprichtingsseminar. Op 24 april 2007 werd de naam ‘Verenigde Brandveiligheid Experts’ officieel vastgesteld door de initiatiefnemers.

Tot 2014 maakte de VBE deel uit van de branchevereniging Nederlandse Organisatie voor Brandveiligheid (NOVB). Na de fusie tussen VEBON en NOVB tot Federatie Veilig Nederland werd de VBE een zelfstandige vereniging.

 Vanaf het begin had de VBE als doel het delen van kennis over brandveiligheid in de breedste zin van het woord en het onderhouden van een sociaal netwerk van vakgenoten. De vereniging zelf is neutraal in standpunten en dient uitsluitend als platform voor kennisdeling en als netwerkorganisatie.

Groei en ontwikkeling

In de beginjaren was het werven van leden een uitdaging. Social media speelde destijds nog geen grote rol, waardoor het bestuur creatieve acties bedacht, zoals vouchers voor gratis lidmaatschap. Dit leidde ertoe dat in de eerste jaren met name medewerkers uit de sprinklerindustrie zich aansloten, doordat deze vouchers voornamelijk terechtkwamen bij leden van VSI en FSS. Daarnaast werd de VBE-nieuwsbrief ingezet als belangrijk communicatiemiddel.

Het concept van de VBE is door de jaren heen grotendeels ongewijzigd gebleven: een jaarlijks seminar en diverse themabijeenkomsten door het jaar heen. Van voornamelijk leden uit de installatiebranche groeide het ledenaantal met adviseurs, verzekeraars en brandweer. Hierdoor is een brede vertegenwoordiging uit de brandveiligheidsbranche ontstaan.

In de daaropvolgende jaren organiseerde de VBE tussen de jaarlijkse seminars themabijeenkomsten over onderwerpen zoals watermist, brandproeven, woningsprinklers, rook- en warmteafvoer (RWA) en opslag van gevaarlijke stoffen. Een van de eerste evenementen vond plaats in het laboratorium van Peutz op het terrein van Rockwool, waar echte brandtesten met doorvoeringen werden uitgevoerd. Naast de inhoudelijke waarde van deze bijeenkomsten droegen ook het netwerken na afloop bij aan het succes ervan.

Seminars in de eerste jaren

Ook de thema’s van de seminar in de eerste jaren behoren in de ontwikkeling van de VBE benoemd te worden. Musea, Brandveiligheid in de gezondheidzorg, Brandveiligheid van bestaande bouw, ‘Wie haalt de kastanjes uit het vuur’, Brandveilig Ondernemen – een pleidooi voor minder regels en Herbestemmen in 2014. Allemaal in de eerste jaren.

Vanwege budgettaire beperkingen werd de evenementenhal in Gorinchem in de beginjaren als locatie voor de seminars gekozen.

Het bestuur van de VBE bestaat vanaf het begin uit enthousiaste leden die zich belangeloos inzetten voor de organisatie van activiteiten. De samenstelling van het bestuur veranderde regelmatig, maar een constante factor in de eerste 17 jaar was voorzitter Maarten de Groot. Zijn inzet en toewijding hebben een essentiële rol gespeeld in de groei en ontwikkeling van de VBE tot wat het nu is. In 2024 heeft Maarten de voorzittershamer overgedragen aan Marcel Ruesink.